Si bien hay pruebas sólidas de que hacen esto, no hay respuesta a la pregunta "cómo". Probablemente tengan este sentido de magnetorrecepción. Su uso activo, el llamado. La navegación geomagnética se observa en algunos animales, la mayoría de los cuales migran (aves, abejas, ballenas y tortugas).
Actualmente, un grupo de proteínas retinianas llamado criptocromos, se considera un receptor de magnetismo en el cuerpo de un animal. Sin embargo, esta es una hipótesis no confirmada y muy criticada (muchos científicos creen que el campo magnético de la Tierra es demasiado débil para que los criptocromos lo detecten). La investigación de China muestra que el "sentido magnético" es la proteína MagR que se une tanto al hierro como al criptocromo. En un campo magnético, se comporta como la aguja de una brújula.
Magnetorecepción en perros se sospecha desde hace mucho tiempo, pero nunca se ha probado para confirmar su presencia. Si observa el comportamiento de los perros de caza, pueden volver adonde fueron de dos maneras.
En el primero, conocido como rastreo, el perro usa sus habilidades olfativas para encontrar sus propias huellas. En el segundo, llamado "inteligencia" por los científicos, los tetrápodos toman un camino completamente nuevo.
Hace unos pocos años Investigadores checos de la Universidad Agrícola CULS (esk zemdlsk univerzita v Praze) notó un comportamiento inusual de los perros durante las deposiciones y la micción. Por razones incomprensibles desde un punto de vista científico, los animales lo hacían a lo largo de un único eje norte-sur.
Esto indicaría que pueden sentir el campo magnético de la Tierra. Junto con colegas de Universidad Alemana UDE (Universitt Duisburg-Essen) observaron el comportamiento de 70 perros de 37 razas durante dos años. Publicaron los resultados de su investigación en 2015 en la revista Frontiers of Zoology.
“Por qué los perros se alinean en este eje sigue siendo un misterio. ¿Lo hacen conscientemente, sintiendo el campo magnético con sus sentidos? O tal vez los perciben a nivel vegetativo, "sintiéndose mejor", atendiendo sus necesidades en una determinada dirección, - escribieron entonces los zoólogos.
Un grupo similar de investigadores de la misma universidad checa encontró evidencia de que la "inteligencia" canina antes mencionada se basa en la sensación adicional de magnetorrecepción. Para aislar este sexto sentido, instalaron transmisores GPS y cámaras deportivas en 27 perros de caza. Luego los obligaron a seguir diferentes rutas en 62 bosques. Esto duró de 2014 a 2017.
En total, los perros de caza recorrieron 600 rutas diferentes, al principio perseguían el juego y luego regresaban con sus dueños. Solo se analizaron aquellos casos en los que el perro que regresaba estaba "explorando" y no usando el olor.
Se notó que cuando regresaban con su guía, los primeros 20 metros los perros comenzaban a correr siempre en el eje norte-sur. No importaba cuál fuera la posición de la persona en relación a esta dirección.
Los autores del estudio lo llamaron rango de azimut. Los científicos esperan que durante esos primeros 20 metros, se ajuste su brújula interna. El bosque era desconocido, tampoco había olores. Ninguno de ellos fue volado y plantas similares crecieron en todas las direcciones, reduciendo efectivamente el campo de visión.
El único indicador constante y universal fue el campo magnético de la Tierra. Para los científicos checos, esto es una prueba de que los perros deben haber usado magnetorrecepción. Ven su descubrimiento de manera mucho más amplia que los caninos.
"La capacidad de navegación geomagnética parece ser la pieza faltante más importante en una comprensión completa de la orientación espacial de los mamíferos", afirma eLife.