A menudo planto legumbres en los lechos de patatas, por lo que durante la cosecha, sin darme cuenta, hago palanca y desenterro algunas de ellas. Esto sucede de año en año. Cuando la planta está en el suelo, se pueden ver pequeños bultos en las raíces desnudas. Están esparcidos por todo el sistema de raíces y se parecen vagamente a las larvas de hormigas.
Afortunadamente, no tienen nada que ver con los insectos, no tienen nada que ver con las plagas. Estos bultos son pequeños nódulos formados por bacterias fijadoras de nitrógeno. Se ven con mayor frecuencia en las raíces de legumbres populares como frijoles y guisantes.
En condiciones de deficiencia de nitrógeno, las plantas forman una relación simbiótica con las bacterias de los nódulos. Reducen el nitrógeno atmosférico a amonio, que se asimila y se incorpora en compuestos orgánicos. En este caso, se forman una serie de sustancias importantes como aminoácidos, nucleótidos, vitaminas y fitohormonas.
En pocas palabras, las bacterias que viven y se multiplican en nódulos convierten el nitrógeno inaccesible para las plantas en una forma fácilmente asimilable. Esto reduce la necesidad de fertilizantes nitrogenados, lo que hace que el suelo sea más nutritivo y fértil.
Sin embargo, no debe alegrarse de la aparición de nódulos radiculares. Su presencia habla de falta de nitrógeno y disminución de la fertilidad del suelo. El caso es que con un contenido suficiente de formas de nitrógeno disponibles, las plantas no forman simbiosis con las bacterias de los nódulos. Tales asociaciones se vuelven imprácticas.
Por lo tanto, cuando aparecen los nódulos, vale la pena pensar en aplicar fertilizantes nitrogenados o en la siembra a gran escala de leguminosas para restaurar el suelo.
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